De Veenkolonien, Werelderfgoed

Over onbekende kanten en onvermoede kansen.

De Veenkoloniën. Het was niks, het is niks en het wordt niks. Oh nee? De ingeburgerde en vastgeroeste vooroordelen over de Veenkoloniën maken langzamerhand plaats voor het onderkennen van het rijke verleden, de schoonheid en de toekomstkansen van het gebied. Met de unieke en omvangrijke infrastructuur aan kanalen en het karakteristieke landschap wordt er momenteel zelfs gelobbyd om het gebied op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO te krijgen. 

Overdreven? Absoluut niet. En er is niemand die dat zo goed uit kan leggen als Willem Foorthuis, de hoofdspreker op deze avond. Foorthuis was tot voor kort Lector Duurzaam Coöperatief Ondernemen aan de Hanzehogeschool te Groningen. Daarvoor was hij als lector Regionale Transitie verbonden aan de Hogeschool Van Hall Larenstein / Wageningen UR. Hij is een man met een missie, die de Veenkoloniën uit het verdomhoekje wil halen. Hij weet als geen ander hoe je overheden, onderwijs en ondernemers samen moet laten samenwerken om een gebied op te stuwen in de vaart der volkeren.

Foorthuis wil de problemen die er zijn niet ontkennen: lager opleidingsniveau, kortere levensverwachting, generatie-armoede. Maar hij toont aan dat die problemen vaak worden overdreven en bovendien stigmatiserend werken.  En de verhalen over de ellende van de veenarbeiders van vroeger zijn gebaseerd op een beperkte periode toen de vervening bijna op zijn eind liep.

Het wordt een avond die de blik van de bezoeker verruimt. Een avond met een afwisselend programma, die muzikaal wordt opgeluisterd door de Veenkoloniale zanger Erwin de Vries. Burgemeester Erik van Oosterhout leest een column voor. Een forum met deskundigen van diverse pluimage zal na de lezing discussiëren over het optimistische verhaal van Foorthuis.